Panteonul egiptean era format din foarte mulţi zei, egiptenii fiind deci politeisti. Cercetătorii întâmpină dificultăţi în a prezenta zeităţile egiptene într-o înlănţuire logică.
Primul loc între zeii egipteni îl ocupă zeii solari:
- Ra e cel mai vechi şi mai cunoscutzeu solar. Despre acesta, egiptenii credeau că se plimbă cu barca pe oceanul cerului. Călătoria sa este mereu plină de peripeţii şi lupte împotriva puterilor întunericului.
- Horus a fost considerat ca sufletul sau copilul lui Ra. Era reprezentat cu cap de uliu.
- Tum e cel de-al treilea zeu solar, reprezentat totdeauna sub formă omenească.
Aceste trei personificări ale soarelui – Ra, Horus şi Tum – au primit următoarele semnificaţii: Horus – soarele răsărind, Ra – soarele la amiază şi Tum – soarele apunând.
În credinţa populară egipteană un loc important ocupă zeul Osiris marele prieten al morţilor, reprezentat printr-un om înfăşurat în pamblicile mumiei. Potrivit legendei, Osiris a fost tăiat în bucăti de fratele său Seth şi readus la o nouă viaţă de soţia sa Isis. Astfel Osiris devine stăpân şi judecător al morţilor.
Seth e personajul care întruchipează ideea de rău din acet mit. Probabil la origine era un zeu al pământului. Era reprezentat sub forma unui om cu
cap de animal: crocodil, hipopotam.
cap de animal: crocodil, hipopotam.
Toth, zeul lunii, adorat sub forma unui ibis sau a unui babuin, era considerat scribul şi consilierul zeilor. I se atribuia invenţia scrisului şi compunerea cărţilor sacre. Soţia sa era zeiţa istoriei – zeiţa Maat.
O altă zeiţă dintre cele mai populare era Hathor, adorată ca zeiţă a cerului şi reprezentată sub forma unei vaci, al cărei pântece era presărat cu stele şi susţinut de numeroase zeităţi.
Amon, un zeu local a devenit cu vremea zeu solar,combinându-se cu Ra sub denumirea Amon – Ra, a fost zeul suprem al epocii de apogeu politic, cultural şi religios al Egiptului. În cinstea sa a fost ridicat templul gigantic de la Karnak.
Un loc deosebit de important îl ocupa în panteonul egiptean regele – faraonul. După mitologia egipteană, Egiptul a fost guvernat mai întâi de zei, Ra fiind primul faraon. Faraonii istorici erau consideraţi zei născuţi printr-o concepţie supranaturală, ca fiu al unei pământence şi al lui Ra. Faraonul era „ Horus în palat”. După moarte, faraonul era adorat oficial într-un templu ridicat încă în viaţă fiind.
O importanţă deosebită a avut-o în religia egipteană, zoolatria. Cel mai cunoscut animal adorat de egipteni era taurul sacru Apis, socotit ca întruparea lui Ptah, zeul pământului şi apoi identificat cu Osiris. El simboliza fecunditatea. Între celelalte animale adorate amintim: berbecele ca întrupare a lui Amon, pisica – animalul sfânt al lui Ra, pasărea Ibis ca întrupare a lui Toth, fenixul – pasărea sfântă a lui Osiris, crocodilul, vulturul, şerpii. Cine omora un animal sau o pasăre sfântă era pedepsit cu moartea.
Justiniana Hancu, cls. a V-a A